Международен екип от учени, анализиращ данни от европейския спътник ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), откри необичайни емисии на хлороводороден газ (HCl) над вулкана Alba Mons. Откритието подхранва хипотезата, че Червената планета не е напълно геоложки мъртва, а под повърхността ѝ все още може да има активни магмени камери.

Необичаен сезонен аномалитет над вулкана Alba Mons

Хлороводородният газ на Марс обикновено следва ясна сезонна цикличност – той достига своя пик през зимата в северното полукълбо и почти изчезва през лятото. Анализът на спектрометрите на TGO обаче показва аномални скокове на газови концентрации точно в началото на северното лято.

Изследователите забелязват, че тези емисии се появяват постоянно на едно и също място – над пресни и тесни пукнатини с дължина неколкостотин метра по склоновете на вулкана Alba Mons. Наблюдаваните промени в цвета на почвата около тези фрактури предполагат наличието на минерални отлагания, оставени от излизащи газове от вътрешността на планетата.

„Да се забележат шепа молекули от подобен вероятно епизодичен източник, докато апаратът се движи постоянно по орбитата си, е наистина невероятно. Това беше като търсене на игла в купа сено.“

— проф. Даниел Меж, съавтор на проучването и изследовател от Центъра за космически изследвания към Полската академия на науките

Магмени процеси и потенциални ниши за микроорганизми

Основната хипотеза на изследването, публикувано в списание Science Advances, сочи, че газовете се издигат от затихваща или спяща магмена камера под марсианската кора.

Ако издигащата се магма или нейните горещи газове влязат в контакт с подземни подпочвени води или лед, това би могло да поддържа активни хидротермални системи. Тези подземни среди биха осигурили:

  • Топлина и енергия: Задвижване на евентуални химични реакционни вериги.

  • Защита от суровите условия: Закрила за евентуални микроорганизми от опасната радиация и екстремните температурни колебания на повърхността.

От Европейската космическа агенция определят резултатите като един от най-големите научни успехи на мисията ExoMars TGO до момента, отварящ нови перспективи за изследването на потенциален минал или настоящ живот на Марс.