Изследователи от Римския биомедицински кампус са открили, че кофеинът може да промени функционирането на електрическата спирачна система на човешкия мозък. Това е механизмът, отговорен за потискането на прекомерните двигателни сигнали в отговор на външни стимули.

Резултатите от експеримента, публикувани в списанието Clinical Neurophysiology (CNeuro), показват, че познатият стимулант влияе на мозъка много по-дълбоко, отколкото се смяташе досега. В проучването са участвали 20 здрави доброволци, които в отделни дни са дъвчели дъвка, съдържаща 200 милиграма кофеин – еквивалент на приблизително две стандартни чаши кафе – или плацебо.

Във втората фаза учените оценили невронната активност, използвайки транскраниална магнитна стимулация, прилагайки магнитни импулси към моторната кора. Изследователите се интересували как мозъкът временно потиска моторните команди след сензорна стимулация. За да направят това, участниците първо получили слаб електрически импулс на китката си, след което магнитен импулс бил приложен към областта, отговорна за движението. Обикновено сензорният сигнал за кратко потиска активността на моторната кора, което води до по-слаби мускулни контракции. След консумация на кофеин обаче този инхибиторен ефект неочаквано се увеличил, особено изразен в ултракратък интервал от време - приблизително 19-21 милисекунди след сензорния сигнал.

Според авторите на изследването, кофеинът влияе върху невротрансмитерните системи, свързани с ацетилхолин и GABA – ключови вещества, регулиращи възбуждането и инхибирането на нервните клетки. Освен това е наблюдавано, че след консумация на кофеин, моторната кора като цяло става по-чувствителна към външна стимулация. Това откритие може да има значителни практически последици за невронауката. Учените подчертават, че пациентите вероятно трябва да избягват кафето преди определени диагностични тестове за мозъчна активност, тъй като стимулантът може да маскира аномалии или да изкриви резултатите от теста, създавайки фалшива картина на нормалността.

Непосредствените планове на изследователите включват изучаване на това как кофеинът влияе върху мозъка на хора с болести на Алцхаймер и Паркинсон, при които невронните инхибиторни системи функционират зле. Разбирането на този ефект би могло да помогне за разработването на по-точни диагностични протоколи за тези пациенти.