Кафявите мечки в националния парк и резерват „Катмай“  прекараха лятото в усилено хранене със сьомга, за да натрупат необходимите запаси преди дългата зима в Аляска.

Сега публиката трябва да избере коя от тях ще спечели достойната титла "най-дебела" мечка.

„Седмицата на дебелата мечка“ започна във вторник, а гласуването се провежда онлайн на сайта fatbearweek.org.

Половината от двубоите в първия кръг се решават във вторник, а останалите четири в сряда. Сред участниците има както познати от предишни издания мечки, така и дебютанти, които през цялото лято са се хранили със сьомга нерка край водопада Брукс.

Сред претендентите е настоящият шампион Чънк, известен още като Мечка 32. През миналата година теглото му беше оценено на около 1200 паунда, или приблизително 544 килограма.

В средата на лятото възрастните мъжки кафяви мечки обикновено тежат между 600 и 900 паунда, или между 272 и 408 килограма. След като се нахранят с мигрираща и хвърляща хайвер сьомга, големите мъжки могат да надхвърлят 1000 паунда, или 454 килограма, преди да се оттеглят за зимен сън.

Всяка мечка може да изяжда до 30 риби дневно. Женските обикновено са с около една трета по-дребни от мъжките. По време на зимния сън животните не се хранят и не пият вода, като губят приблизително една трета от теглото си.

В „Катмай“ живеят около 2200 кафяви мечки. Паркът се простира на площ от приблизително 17 000 квадратни километра на полуостров Аляска, който се насочва от югозападната част на щата към Алеутските острови.

За да участват в надпреварата, мечките трябва редовно да посещават района около главния лагер „Брукс“.

Тазгодишният турнир включва 16 участници и се провежда чрез директни елиминации. Сред претендентите има представители на пет мечи семейства, две подрастващи животни, четири възрастни женски без малки и шест възрастни мъжки.

„Седмицата на дебелата мечка“ започва през 2014 г. като интерактивен начин хората да научат повече за кафявите мечки. Събитието постепенно набира популярност, а камерите, които предават на живо от река Брукс чрез платформата explore.org, събират над седем милиона гледания в разгара на лятото.

Инициативата вдъхновява и други подобни състезания. Сред тях е тазгодишната „Седмица на дебелия мармот“, организирана от проекта за изследване на мармотите към Биологичната лаборатория на Скалистите планини.

При гласуването обикновено се оценява способността на мечките да натрупат тегло. На сайта са публикувани техни снимки преди и след летния период на усилено хранене. Част от животните обаче печелят подкрепа и заради своите истории.

През 2024 г. малкото на мечката Грейзър, известна като Мечка 128, падна от водопада и попадна в мястото за риболов на Чънк. Той го нападна и рани. Грейзър се хвърли срещу Чънк, но малкото впоследствие загина.

След драматичния случай гласуващите предпочетоха Грейзър пред Чънк и тя спечели състезанието. През 2025 г. Чънк се завърна и взе титлата.

Гласуването в първите два кръга продължава до петък. През почивните дни няма да се гласува, а финалът е насрочен за 29 септември.

Заглавна снимка: fatbearweek