Красотата на Ниагарския водопад винаги е привличала туристи. Сега обаче има още нещо, за което си струва да го посетите.

До тази година огромен тунел, дълбоко под гигантското водното чудо, което пресича границата между американския щат Ню Йорк и канадската провинция Онтарио, беше забранен за посетители.

Сега този 670-метров тунел, изграден преди повече от век от канадската страна, е отворен, за да разкрие страхотния мащаб на друго чудо – инженерното. 
 
От юли 2022 г. тунелът е част от обиколките на Niagara Parks Power Station – извадената от експлоатация електростанция. Турът предлага завладяващ поглед към усилията, помогнали за пренасянето на този северноамериканска природна красота в модерната епоха.



 
Електрическата централа, която работи от 1905 г. до 2006 г. с водата от могъщата река Ниагара, e задвижвала гигантски генератори, електрифициращи регионалната индустрия. Районът около водопада, според екскурзовода Елена Зорич, някога е бил притегателен център за бизнесмени, които са виждали възможност за големи печалби от използването на хидроенергия, пише CNN.
 
Водноелектрическата централа Адамс е първата, която отваря врати, работейки от страната на САЩ от 1895 до 1961 г. От канадска страна Ontario Power Company работи от 1905 до 1999 г., а електроцентралата в Торонто – от 1906 до 1974 г.
 
Днес станцията Niagara Parks е единствената напълно непокътната водноелектрическа централа в света за своята епоха. Първоначално управлявана от канадската Niagara Power Company, тя използва генератори на Westinghouse за създаване на променливи токове, патентовани от изобретателя Никола Тесла – авангардна технология по това време.

 
Заводът, както Зорич обяснява на посетителите, е построен във време, когато водеща роля е имала естетиката. Неговият селски варовиков екстериор и сините керемиди са опит на нюйоркския архитект Алгернън С. Бел да „слее“ структурата с водопада. 

"Прокопаването на тунела е отнело четири години, през които хиляди работници работят с фенери, динамит, кирки и лопати", разказва Марчело Груосо, старши директор по инженерство и операции в Niagara Parks.

 
Преди да стигнат до тунела, на посетителите на електроцентралата се показва умален модел на огромните инженерни съоръжения, превръщали някога силата на бушуващата вода в електричество.
 
Стъклен асансьор отвежда посетителите 55 метра надолу покрай шестте нива на инфраструктурата, необходима за процеса на генериране на хидроенергия. 

 
На дъното е тунелът, висок почти 8 м и широк 6 м, откъдето е излизала водата. „На хиляди работници са били нужни четири години, за да изкопаят шистите под основното помещение за производство, използвайки фенери, динамит, кирки и лопати“, разказва Марчело Груосо, старши директор по инженерство и операции в към Парковете на Ниагара.
 
Тебеширено бели следи достигат почти до върха на сводестите тухлени стени. „Можете да видите колко висока е била водата“, казва Марчело. „Става дума за 71 000 галона вода, която се е движела с девет метра в секунда.“
 
Близо до края на тунела мощен тътен започва да изпълва въздуха. Естествената светлина те връхлита, когато пътеката излиза на 20-метрова платформа за наблюдение на нивото на реката.
"Това е мястото, където водата от тунела се е изливала в реката. Това е и най-доброто място да се видят водопадите", уточнява Марчело Груосо.  
 
Платформата дава възможност на посетителите да наблюдават туристическите лодки с пътници в дъждобрани, които се поклащат като тапи в подножието на водопада.
 
Обиколката на електроцентралата и тунела отнема около два часа, но екскурзията включва и вечерното шоу „Течения: Трансформиращата сила на Ниагара“. Светлинното и звуково изживяване показва историята на електроцентралата и включва 3D прожекции на бушуваща вода, турбини и искри от електричество.