Космическият телескоп на НАСА „Swift“ (Neil Gehrels Swift Observatory) навлиза в последните си часове в орбита и е пред неконтролируемо падане към Земята. Космическите сили на САЩ прогнозират, че 1.5-тонният апарат ще навлезе в плътните слоеве на атмосферата в близките дни.
По-голямата част от телескопа ще изгори при навлизането, но според главния учен на мисията Брад Сенко, отделни по-плътни елементи от волфрам и части от огледалата могат да преминат през атмосферата. Очаква се отломките да паднат в океана, но в потенциалната зона на падане попадат обширни части от Африка, Австралия, Индия, Югоизточна Азия, както и Централна и Южна Америка.
Крахът на апарата идва след интензивна слънчева активност през последните години, която разшири горните слоеве на атмосферата и ускори триенето.
Опитът за спешно спасяване от частната компания Katalyst Space през лятото се провали – роботът „Link“ получи технически неизправности, не успя да се доближи на повече от 12–15 км до телескопа и се срути обратно в атмосферата през септември. През октомври орбитата на „Swift“ падна под 275 км, което направи невъзможно стабилизирането му, и системите бяха официално изключени, предава ABC News.
За 22 години в космоса (изстрелян през ноември 2004 г.) „Swift“ се превърна в основен „първи откликнал“ за космически експлозии, регистрирайки над 2000 гама-избухвания и 1400 експлодиращи звезди, насочвайки към тях гиганти като „Хъбъл“ и „Уеб“.
