Най-мощната ракета, създавана досега, се подготвя за решаващ изпит. На 22 септември Starship трябва за първи път да достигне околоземна орбита, да обиколи планетата шест пъти и да изведе реален товар в Космоса.

Изстрелването на 124-метровата система на SpaceX е насрочено за 15:15 ч. българско време от космодрума Starbase в Тексас. Прозорецът ще продължи 75 минути, но полетът все още зависи от окончателното регулаторно одобрение и метеорологичните условия, съобщава Space.com.

Това ще бъде 14-ият изпитателен полет на Starship от началото на тестовата програма през 2023 г. Досега горната степен Ship достигаше Космоса, но летеше по суборбитална траектория и не извършваше пълна обиколка около Земята.

Ако всичко върви по план, 52-метровият кораб ще бъде изведен в орбита на височина около 275 километра. Той трябва да направи приблизително шест обиколки на планетата, след което да включи един от двигателите си Raptor за напускане на орбитата.

Близо десет часа след старта Ship трябва да навлезе контролирано в атмосферата и да падне в Тихия океан западно от бреговете на Чили.

Първата степен Super Heavy няма да се връща към стартовата кула при този полет. Около седем минути след изстрелването тя трябва да извърши контролирано приводняване в Мексиканския залив. Компанията ще провери направените промени в хардуера и софтуера след проблемите при предишния тест.

SpaceX разработва и двете степени като напълно многократни. В крайния вариант Super Heavy и Ship трябва да се връщат директно към стартовата кула, където да бъдат улавяни от огромните механични ръце, известни като „клечките“.

Първата степен вече е била улавяна успешно при предишни изпитания. SpaceX все още не е опитвала подобна маневра с горната степен. Илон Мъск посочи, че при успех на настоящата мисия подобен опит може да бъде направен още при 15-ия полет.

Историческият тест няма да бъде само демонстрационен. Starship ще носи първите 26 спътника Starlink V3, които трябва да бъдат изведени в ниска околоземна орбита.

Всеки апарат от новото поколение е проектиран да добавя около един терабит в секунда към капацитета на мрежата. Общият капацитет на товара при мисията се оценява на 26 терабита в секунда, приблизително десет пъти повече от добавяното при един старт на Falcon 9 със спътници Starlink V2 Mini.

След отделянето си апаратите ще разгънат антените и слънчевите си панели, а след това постепенно ще достигнат работните си орбити със собствени двигатели.

Полетът е важен и за лунната програма „Артемис“ на НАСА, която разчита на модифицирана версия на Starship за кацане на астронавти на Луната. SpaceX вижда системата и като основен транспорт за бъдещи мисии до Марс.

Успешното извеждане в орбита ще бъде най-голямото постижение в програмата досега. Провалът обаче може да доведе до ново забавяне на амбициозните планове на Илон Мъск и на лунната програма на НАСА. Reuters определя мисията като решаваща стъпка към създаването на напълно многократна орбитална система.