Червата често са наричани „втория мозък“ на човека заради сложната мрежа от милиони нервни клетки, които ги управляват. Ново научно изследване хвърля светлина върху една от най-големите загадки - защо болката и нарушенията в работата на червата толкова често вървят ръка за ръка.

Изследователи са открили специфична група нервни клетки, които вероятно едновременно контролират движението на храната през дебелото черво и участват във възникването на болката при състояния като хроничен запек и синдром на раздразнените черва.

Екипът, ръководен от педиатъра Даниел Вербаро, е анализирал генната активност в дебелото черво на лабораторни мишки. Така учените идентифицирали неврони, носещи гена Pdyn, който кодира белтъка продинорфин - молекула, свързана с обработката на болковите сигнали.

Оказало се, че тези нервни клетки са концентрирани именно в нервната система на дебелото черво и имат необичайно поведение. При стимулиране те изпращат само един или два кратки електрически импулса, след което „замлъкват“, дори ако дразненето продължава. Според учените това ги прави своеобразни „превключватели“, които могат да влияят както върху движението на червата, така и върху усещането за дискомфорт.

В експерименти върху изолирано дебело черво активирането на тези клетки ускорило придвижването на съдържимото. Когато обаче същите опити били проведени при живи животни, ефектът върху изхождането не бил толкова изразен. Вместо това мишките проявявали поведение, характерно за изпитване на болка, което подсказва, че тези неврони участват и във възприемането на сигналите от червата.

Изследователите подчертават, че засега не е доказано дали именно тези клетки директно причиняват болката. Остава неясно и по какъв начин двигателната функция на червата и усещането за дискомфорт са свързани помежду си.

Интересен факт е, че невроните притежават рецептори, които реагират на възпалителни сигнали в организма. Ако бъде потвърдено, че именно те стоят в основата на болката и нарушенията в перисталтиката, това би обяснило защо двата проблема толкова често се срещат едновременно при възпалителни заболявания на червата.

Подобни нервни клетки вече са открити и в човешкия организъм, макар че ролята им все още предстои да бъде изяснена. Учените се надяват, че откритието ще проправи път към нови терапии, които едновременно да подобряват работата на червата и да облекчават болката при пациенти с хроничен запек и синдром на раздразнените черва.