Десетилетия наред учените смятаха, че Земята неизбежно ще бъде погълната от разширяващото се Слънце в далечното бъдеще. Ново изследване обаче поставя под въпрос този широко разпространен сценарий.

Става дума за събития, които биха могли да се случат след около 5 милиарда години, когато Слънцето изчерпи запасите си от водород и навлезе в последните етапи от своята еволюция.

Тогава звездата ще се превърне в червен гигант и ще започне да се разширява драматично. Досега се смяташе, че този процес почти сигурно ще доведе до поглъщането на Земята.

Екип учени, ръководен от астрофизика Матс Еселдюрс от Католическия университет в Льовен, Белгия, обаче предлага по-нюансирана картина. Резултатите от изследването са публикувани в научното списание Astronomy & Astrophysics.

Според учените съдбата на Земята ще зависи от баланса между два противоположни процеса.

От една страна, с увеличаването на размера си Слънцето ще упражнява все по-силно приливно въздействие върху планетите, което постепенно ще придърпва Земята към звездата.

От друга страна обаче, в последните етапи от живота си Слънцето ще започне да губи огромни количества маса под формата на мощен звезден вятър. Това би довело до отслабване на гравитацията му и до изместване на Земята към по-далечна орбита.

„Съдбата на Земята зависи от деликатния баланс между тези два процеса“, обяснява Еселдюрс.

За да направят по-точни изчисления, изследователите са анализирали звездата L2 Puppis, която често е определяна като своеобразен „по-възрастен роднина“ на Слънцето и дава ценна информация за това как би изглеждала нашата звезда в бъдеще.

Новите модели показват, че при сегашните знания има реална вероятност Земята да се отдалечи достатъчно, за да избегне поглъщането от разширяващото се Слънце.

Ако тези изчисления се окажат верни, подобна съдба може да избегне и Марс.

По-малките и по-близки до Слънцето планети обаче едва ли ще имат този късмет. Според учените Меркурий и Венера почти сигурно ще бъдат погълнати от разширяващата се звезда.

Разбира се, дори Земята да оцелее физически, условията на нея ще бъдат напълно негодни за живот много преди това. Повишаващата се яркост и температура на Слънцето ще направят планетата необитаема стотици милиони години преди звездата да достигне фазата на червен гигант.

Източници: Astronomy & Astrophysics, ScienceAlert Превод: GlasNews