Загадъчен обект, озовал се временно в орбита около Земята, изправи на нокти учените, предаде Асошиейтед прес.

Но наблюдения с телескоп на Хаваите помогна да бъде установена неговата самоличност, съобщиха от НАСА.

В крайна сметка се оказва, че не астероид, а ракета на… 54 години.

Обектът беше класифициран като астероид след откриването му през септември.

Пол Шодас, най-добрият експерт по астероиди на НАСА обаче бързо заподозря, че това е горната степен на ракетата "Кентавър" от "Сървайър 2" - неуспешна мисия за кацане на Луната през 1966 г.

И предположението на Шодас се оказа вярно, след като екип от университета на Аризона под ръководството на Вишну Реди, използва инфрачервен телескоп на Хаваите, за да наблюдава мистериозния обект, но и ракета "Кентавър" от 1971 г., която все още орбитира около Земята. Данните от изображенията съвпаднаха.

"Новините са изключително радостни. Работата в екип помогна за разрешаването на този пъзел", сподели Шодас.

Обектът, наречен 2020 SO, навлезе в орбита около Земята миналия месец и във вторник премина на най-близкото си разстояние от над 50 000 километра от нашата планета.

Той ще напусне "околностите" през март, изстрелвайки се обратно в собствената си орбита около Слънцето, преди да се завърне отново през 2036 г.