Някои галактики живеят милиарди години, изпълнени с раждащи се звезди. Други обаче сякаш изгарят живота си твърде бързо и се превръщат в космически „призраци“ още в ранната история на Вселената. Десетилетия наред учените се опитват да разберат защо това се случва. Сега изглежда, че най-накрая са открили отговора.

Международен екип астрономи е засекъл мощен галактически вятър, способен буквално да лиши цяла галактика от суровините, необходими за създаването на нови звезди. Откритието е публикувано в списанието Monthly Notices of the Royal Astronomical Society и е цитирано от Phys.

През последните години космическият телескоп „Джеймс Уеб“ предостави безпрецедентен поглед към първия милиард години от съществуването на Вселената. Сред най-изненадващите открития беше фактът, че в този ранен период са съществували много повече масивни „мъртви“ галактики, отколкото предвиждат теоретичните модели.

Астрономите наричат една галактика „мъртва“, когато в нея практически спира образуването на нови звезди.

Доскоро една от водещите хипотези беше, че тъмната енергия е действала по различен начин в ранната Вселена и е ускорявала развитието на галактиките. Новото изследване обаче предлага значително по-убедително обяснение.

Според учените причината се крие в мощни галактически ветрове, породени от експлозиите на умиращи масивни звезди.

Когато галактики се сблъскат, те навлизат в период на бурно звездообразуване. В резултат се раждат огромен брой масивни звезди, които живеят кратко и завършват живота си като свръхнови. Именно тези гигантски експлозии създават мощни потоци, които изхвърлят газа и праха извън пределите на галактиката.

А без газ няма нови звезди.

За да проверят теорията си, учените използвали телескопа „Джеймс Уеб“ и радиотелескопа ALMA, с които изследвали обект, наречен CRISTAL-02. Той е съществувал само около един милиард години след Големия взрив.

Всъщност CRISTAL-02 не представлява една галактика, а система от галактики в процес на сливане.

Наблюденията показали, че там звезди се образуват два пъти по-бързо, отколкото в сходни галактики. В същото време астрономите открили гигантски поток от газ, който се простира далеч извън границите на системата.

Изчисленията показват, че този космически вятър изхвърля газ със скорост, която е два пъти по-висока от темпа на образуване на нови звезди.

Според учените това означава, че само след няколко десетки милиона години CRISTAL-02 вероятно ще се превърне в „мъртва“ галактика.

Откритието предлага убедително обяснение защо толкова много масивни галактики в ранната Вселена са престанали да образуват звезди много по-рано от очакваното.

Изследователите смятат, че засеченият феномен едва ли е изолиран случай. Напротив – вероятно подобни галактически ветрове са били често срещани в младата Вселена и са играли ключова роля в еволюцията на първите космически структури.