През лятото на 1940 г. Третият райх на Адолф Хитлер изглежда неудържим. Германия вече е завладяла половин Полша и за броени седмици е прегазила Люксембург, Белгия, Нидерландия и Франция. Единствената преграда пред пълното ѝ господство в Западна Европа остава Великобритания.

Преди да опита инвазия през Ламанша обаче, Германия трябва да овладее въздушното пространство. Това е задачата на Луфтвафе в кампанията, известна като Битката за Британия (юли–октомври 1940 г.) – първият голям конфликт, воден изцяло във въздуха. Макар да е числено по-слаба, британската авиация успява да устои благодарение на радари, координация и бърза реакция.

С напредването на войната нацисткият режим инвестира в нови оръжия – ракети, реактивни самолети и експериментални технологии. Сред най-необичайните разработки е самолетът Horten Ho 229 – реактивно „летящо крило“, изпреварило времето си.

Самолетът е проектиран да отговаря на изискванията „3 по 1000“: да носи 1000 кг бомби, да лети със скорост 1000 км/ч и да има обсег 1000 км – изключително амбициозна цел за 40-те години. За да я постигнат, братята Хортен създават радикален дизайн без опашка, при който самото крило изпълнява ролята на основна конструкция. Тази форма намалява въздушното съпротивление и позволява по-висока скорост с по-малък разход на гориво.

Допълнително предимство е по-ниската забележимост за радарите – макар и далеч от съвременния „стелт“, самолетът е по-труден за засичане от стандартните изтребители.

Първият реактивен прототип излита през февруари 1945 г. и достига скорост близо 975 км/ч, показвайки отлични характеристики. Малко по-късно обаче катастрофа по време на тест прекратява развитието му. Въпреки това германското ръководство одобрява производство, което така и не започва заради края на войната.

През април 1945 г. американски войски откриват прототипите в завод в Германия. Най-завършеният – Ho 229 V3 – е изпратен в САЩ за изследване и днес се съхранява в музей.

Макар никога да не влиза в бой, Horten Ho 229 оказва влияние върху по-късни разработки, включително модерни стелт бомбардировачи като B-2. Самолетът остава един от най-напредничавите проекти на Втората световна война – идея, изпреварила времето си с десетилетия.

Превод: GlasNews.bg