Хлебарки, снабдени с камери и миниатюрни медицински инжектори, може един ден да се превърнат в част от спасителните екипи при земетресения и други големи бедствия.

Австралийски учени разработват т.нар. „параборги“ – киборг насекоми, които могат да проникват в пространства, недостъпни или прекалено опасни за хората. 

Целта е насекомите не само да откриват хора, затиснати под развалини, но и да им оказват първоначална помощ, докато спасителните екипи успеят да достигнат до тях.

Проектът е дело на специалисти по биороботика от Университета на Куинсланд и биомедицински инженери от Университета на Нов Южен Уелс. По думите на инженера Танг Во-Доан изследователите искат да направят следващата крачка в развитието на киборг насекомите – от подвижни сензори да ги превърнат в своеобразни миниатюрни „първи помощници“. Критичните медицински решения обаче ще останат в ръцете на хора.

За експериментите учените използват гигантския вид хлебарка Macropanesthia rhinoceros, разпространен в северната част на Куинсланд. Насекомите са оборудвани с лека електроника и камери, както и със специално разработена система за дистанционно активирано инжектиране.

Идеята е хлебарките да могат да се придвижват през тесни пролуки между отломките, да локализират пострадал човек и при необходимост да доставят спешна медицинска помощ.

При първоначалните тестове системата за инжектиране е постигнала 95% успеваемост, когато киборг хлебарката е била поставена на разстояние до 15 сантиметра от целта. При изпълнение на цялата задача – придвижване до целта, правилно позициониране и извършване на инжекцията – успехът е бил 72%.

Именно прецизното позициониране остава едно от основните технически предизвикателства.

„Киборгът трябва да се ориентира към целта, да се позиционира точно и да остане достатъчно стабилен, за да извърши инжектирането“, обяснява докторантът Хай Нян Ле.

Макар гледката на гигантска хлебарка, която се приближава към човек, едва ли звучи успокояващо, учените смятат, че при бедствие технологията може да се окаже животоспасяваща.

Насекомите се анестезират при поставянето на електродите и микрочиповете. Според изследователите след премахването на оборудването те живеят толкова дълго, колкото и останалите хлебарки от вида.

От пожарната и спасителната служба на Нов Южен Уелс също виждат потенциал в разработката. Според нейния представител Тим Хасиотис, ако киборг насекомите могат безопасно да проникват там, където спасителите не могат, да намират пострадали и впоследствие да подпомагат оказването на спешна помощ, те биха могли да се превърнат в ценен инструмент за бъдещите спасителни операции.

Дългосрочната идея на учените е още по-мащабна – вместо отделни насекоми да бъдат използвани цели рояци от киборг хлебарки, като всяка от тях изпълнява различна задача.

Изследователите се надяват технологията да достигне до реални спасителни операции в рамките на следващите пет до десет години.