Модерните кварцови плотове, превърнали се в символ на луксозната кухня, се оказват сериозна заплаха за здравето. Само за една година случаите на нелечимо белодробно заболяване, причинено от вдишване на силициев прах, са се увеличили с 450% във Великобритания. Лекари вече сравняват мащаба на проблема с азбестовата криза.

Особено застрашени са каменоделците и работниците, които режат кварцови плотове. При обработката на материала се отделят огромни количества кристален силициев диоксид — прах, който причинява силикоза, тежко и необратимо белодробно заболяване.

До момента във Великобритания са потвърдени над 50 случая и четири смъртни случая. Част от пациентите са едва на 20–30 години, а най-младият диагностициран е само на 23.

Специалистът по белодробни заболявания Джоана Фиър предупреждава, че ситуацията напомня на азбестовата трагедия отпреди десетилетия. По думите ѝ белите дробове на някои пациенти са буквално покрити с белези от токсичния прах.

Кварцовите плотове стават все по-популярни, защото наподобяват мрамор и гранит, но са значително по-евтини. Зад модерната визия обаче се крие сериозен риск, особено при сухо рязане на материала.

Британските власти вече издадоха нови указания, според които сухото рязане на инженерен камък е „неприемливо“. Инспектори започнаха масови проверки в производствени цехове и работилници.

Междувременно Австралия стана първата страна в света, която напълно забрани изкуствения камък през 2024 г. В някои щати на САЩ също се обсъждат ограничения след стотици случаи на заболяването и десетки смъртни случаи.

Работници, засегнати от силикоза, разказват, че болестта буквално е променила живота им. Някои вече се нуждаят от трансплантация на бял дроб, а други едва могат да ходят или да говорят без задух.

Експерти предупреждават, че без сериозни мерки кварцовите плотове могат да се превърнат в следващия голям индустриален здравен скандал.